30代後半からの妊活と妊娠・出産の話 ー 妊活編
妊活は「妊娠するための活動」というイメージを持たれやすいですが、実際にはそれだけではありません。体の状態を整えることや、妊娠の仕組みを知ること、不妊の原因を理解すること、必要に応じて検査を受けることも含まれます。
特に30代後半になると、妊娠が成立するまでの流れに少しずつ変化が見られます。今まで通り過ごしているつもりなのに、なぜかうまくいかないように感じる方も少なくありません。その「なぜか」の正体は、気づきにくいだけで、多くの場合きちんと説明できるものです。仕組みと年齢による変化を知ることは、その「なぜか」を「そうだったのか」に変えていく作業でもあります。
＊30代後半からの妊活と妊娠・出産の話 ー はじめにも合わせて読んでみてください。
妊娠が成立するまでの道のり
妊娠は、射精・排卵・受精・着床という4つのステップがそろってはじめて成立します。
性行為によって腟内に射精されると、精液の中の精子は子宮の入り口を通り、子宮から卵管へと進んでいきます。卵子と出会う場所である卵管膨大部にたどり着いた精子は、卵子と出会うタイミングを待ちます。
一方で卵巣では卵胞が発育し、排卵が起こり、卵子が卵管へと取り込まれます。卵管膨大部で精子と卵子が出会い、受精が起こります。受精の成立後、受精卵（胚）は発育しながら子宮へと運ばれていきます。そして子宮内膜に着床することで、妊娠が成立します。
卵子に起こる、年齢による変化
年齢とともに変化が起こりやすいのは、主に卵子の質と数です。
卵子の染色体に数的な異常が起こりやすくなったり、細胞のエネルギー状態が低下したりすることで、受精しにくくなったり、受精しても胚の発育が途中で止まったり、妊娠の継続が難しくなることがあります。
また、卵子は生まれたときにすでに一生分が蓄えられていて、その後新しく作られることはなく、月経の有無に関わらず年齢とともに自然に減っていきます。
一方で、卵子の数は個人差もあり、年齢が若くても少ない人もいます。ただし若い時期は、数が少なくても質が保たれているケースが多く見られます。これに対して年齢を重ねると、卵子の質の低下に加えて、残っている数も少なくなっていきます。そのため、月経周期ごとにエントリーされる卵胞の数が少なくなり、結果として、質の良い卵子が排卵される機会が少なくなっていきます。
さらに排卵のリズム（月経周期）の変化は、40代以降に起こる傾向があります。こうした変化は、ある日を境に急に起こるものではなく、少しずつ進んでいくものです。だからこそ、30代後半のうちからその変化を知っておくことが、この先の妊活の進め方を考える手がかりになります。
知っておきたい妊活の考え方
妊娠しにくさの背景は、ひとつの理由だけで説明できるものではありません。
もともと妊娠は、タイミングを合わせていても必ず成立するとは限りません。そこに年齢による変化が重なることで、妊娠までに時間がかかることがあります。年齢とともに、卵子の質の低下や数の減少が見られるほか、男性側でも精子の状態に変化が起こることがあります（個人差はあります）。
さらに、何かほかの要因が加わることで、妊娠までに長い時間がかかったり、タイミングを合わせるだけでは妊娠が成立しない状態になることもあります。時間の経過は、卵子・精子の状態にも影響していきます。だからこそ、「まだ大丈夫」と先延ばしにするより、早い段階で今の状態を知っておくことが、この先の選択肢を広げることにつながります。
検査でわかること、ふたりでできること
妊活では、必要に応じて早い段階から検査を受けることで、今の体の状態を知ることができます。女性がまず知っておきたいのがAMH（抗ミュラー管ホルモン）です。これは卵巣に残っている卵子の数の目安で、血液検査でわかります。ただし、同じ年齢でも個人差があります。また、AMHは卵子の「質」ではなく「数」の目安です。
卵胞を育てる、排卵するなどのホルモンの状態は、月経周期に合わせて採血を行い確認します。また経腟超音波検査では、子宮筋腫やポリープの有無など、子宮の状態を見ることができます。卵管通過検査では、造影剤や通水で卵子と精子の通り道である卵管が通っているかを調べます。
男性は精液検査を行い、精子の数や運動率、形などを確認します。妊娠に関わる要因は女性だけでなく男性にもあるため、ふたりで検査を受けることがすすめられます。
検査の結果は、これからの妊活の進め方を考えるうえで大切な手がかりです。「不妊ですよ」と診断するためではなく、「今の状態を知るためのもの」「ふたりに合った妊活方法はなにかを見つけるためのもの」です。結果は、次の一歩を選ぶための材料になります。
※検査項目は一例です。実際の検査内容は、患者様の状態に応じて異なります。
自然妊娠だけが正解じゃない
どの方法が正しいかではなく、年齢や妊活の経過、検査結果によって選択肢は変わります。
妊活は、必ずしも自然妊娠にこだわる必要はありません。
タイミング法は、ひと通りの検査で妊娠を妨げるような問題が見つからなかった場合、妊活期間が短い場合などに選択されることが多い方法です。排卵の時期をホルモン検査や超音波検査から予測して、そのタイミングに合わせて性生活を行い妊娠を目指します。最初のステップとして選ばれることが多い方法ですが、すでに妊活期間が長いカップルには選択肢とならない場合があります。
精液検査に若干の問題があった場合、またフーナーテストで子宮頸管粘液中に精子が見つからなかった場合などは、人工授精という方法があります。これは、元気な精子を選んで子宮の中に届ける方法で、受精そのものは体の中で起こります。
さらに体外受精では、卵子を取り出して体の外で受精させ、できた胚を子宮に戻します。妊活期間が長く、ひと通りの検査で問題がないにも関わらず妊娠が成立しない場合、タイミング法や人工授精で妊娠が成立しない場合、精液検査に問題がある場合、または年齢が高い場合など段階で選ばれることがあります。
どの治療を選ぶかは年齢だけで決まるものではなく、検査結果やこれまでの妊活や治療の経過、ライフプランなどを含めて考えていきます。どんな選択肢があるかを知っておくことで、自分たちに合った進め方を医師と相談しながら決めていくことが大切です。
よしひろウィメンズクリニックでは、「体外受精説明会」を行なっています。「体外受精までは…」と思うかもしれませんが、実際には、まだ何も決めていない方、検査を受けるかどうか迷っている方の参加も多い説明会です。妊娠・出産に関する基礎的な仕組みや、妊活の進め方、治療の選択肢、日常生活で気をつけたいポイントなども含めて幅広くお話ししています。治療をすぐに始めるかどうかは決めなくて大丈夫です。今の状態を整理し、正しい情報を知る場として、気軽に参加してみてください。
ふたりで参加すれば、同じ理解を持ちながら今後の選択を考えるきっかけにもなります。
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体外受精説明会
詳しくは こちらで随時お知らせしています。
妊活は、知ることから始まる
30代後半からの妊活は、「妊娠しにくくなる」ということだけに注目するのではなく、妊娠までの流れにさまざまな変化が起こる時期だということを知ることが大切です。その変化を正しく理解することで、より自分たちに合った方法を選択することができます。
また、知ることで不安が増えるのではなく、選択肢が見えることで気持ちが少し整理されることもあります。
妊活は焦って進めるものではなく、自分の体の状態を知りながら進めていくプロセスです。妊娠の仕組み、妊活の方法などを知っておくことが、その後の選択をしやすくしてくれます。「なぜかうまくいかない」と感じていたことも、知ることで少しずつ輪郭がはっきりしてくるはずです。
次回は、30代後半からの妊活と妊娠・出産の話 ー 妊娠・出産編です。